- 1. Az erdő
- 4. Vásári nap
- 2. A temető
A narancs illata betöltötte a házat, amikor Corinne-t gyengéden felrázta a papa.
– Ma van a nagy nap – szólt a lány álmos arcába. – A narancsod készen áll a vásárra!
Corinne anélkül szusszant egyet, hogy kinyitotta volna a szemét. – Igen, érzem az illatukat.
Corinne-nak és Pierre-nek volt a legjobb földje a szigeten. Ezért választotta Corinne mamája, Nicole azt az erdő melletti helyet az otthonuknak. A kertjük mindig bővelkedett virágokban, friss gyümölcsökben és zöldségekben. És ma végre a narancsok is megérkeztek.
– Kezdesz felnőni. A narancsok segítenek majd, hogy a saját utadat járd, és akkor már nem lesz szükséged az öreg papádra.
Corinne elmosolyodott. – Mihez kezdenék nélküled, papa? – kérdezte a sűrű szempillái alól kikukucskálva. – Ki mondja majd meg nekem, hogy az óceán túl nagy ahhoz, hogy egyedül úszhassak benne? Ki mondja meg nekem, hogy ne másszak fára, és ne nyúzzam meg a térdemet? Ki fogja megmondani nekem, hogy túl sok sót tettem a halba?
Pierre felnevetett. – Azt hiszem, mégiscsak szükséged van rám! – Megcsókolta a lány fején lévő hosszú, szoros fonatokat, és a kézfejével végigsimított a puha bőrén. – Vigyázz a pénztárcádra a piacon – jegyezte meg.
– Vigyázz, nehogy elnyeljen a tenger – válaszolta a lány.
– Tengeri víz van az ereimben – mondta Pierre. – És különben is, ha a tenger elnyel, akkor is visszaköp majd. Tudod, milyen a tenger. Semmi sem marad örökre a fenekén.
– Kivéve Grand-père-t – felelte Corinne. – Őt a tenger megtartotta.
– Grand-père nem is akarta másképp. Ő a halak királya – tette hozzá Pierre. – És ezért mindig biztonságban leszel a tengerben.
Corinne belélegezte a hűvös reggeli levegőt, amely a part felől áramlott felfelé. A legtöbb halász közvetlenül a parton élt, és mindenki más, aki a szigeten szétszórt falvakban lakott, távol maradt a mahagónierdőtől, de Corinne és a papája egy dombon lakott, az erdő fáinak külső pereme közé beékelődve, ahonnan kilátás nyílt a halászfalujukra. Corinne mamája is ott szeretett volna lakni, közel az erdőhöz. Ott termesztett dolgokat. Ott volt boldog.
Hajnal előtt még mindig tintaszürkeség uralkodott, és Corinne pillanatokon belül már nem láthatta a papáját, amint a tenger felé sétál. De napfelkelte után a tenger tiszta kék lesz, mélyen alatta zöldes árnyalatokkal. Akkor a fodrozódó hullámok csúcsai megcsillantak a napfényben, és a tenger szinte vakítóvá vált. De a papája hozzászokott a tengerhez. Ott nőtt fel. Grand-père is halász volt, és napjai nagy részét a hajón töltötte a hálóival, akárcsak az apja előtte. Corinne papája mindent megtanított neki, amit a tengerről tudott, de ő nem akart halász lenni. Corinne beszívta a narancs illatát. Olyan volt, mint a mamája. Ő a szárazföldhöz tartozott.
Ahogy Pierre lesétált a csónakjához, Corinne visszafordult a párnája felé, és a nagyapjára gondolt, amint a halak között úszkál. Amikor a lány végre felkelt, a nap már feljött, de alig hatolt át a sziget fölött függő vastag felhőrétegen. A nappali ablakából láthatta apja élénksárga csónakját, amely visszatükrözte a partra azt a kevéske fényt, ami még volt. Éppen azért festette ki a csónakját, hogy Corinne a házból is könnyen kiszúrhassa, és tudja, hogy még mindig a közelben van.
A szokásos színes pamutszoknya és fehér blúz helyett, amit a legtöbb lány viselt a szigeten, Corinne az apja régi ruhái közül öltözött fel. A nadrágot kötéllel szorosan a dereka köré tekerte, a szegélyét pedig a bokájáig, az ingujját pedig a csuklójáig feltűrte. Megelégedve azzal, hogy nagyon felnőttnek és üzletembernek néz ki, elindult, hogy leszedje a legjobb narancsokat, amiket eladhat. A kertjük tele volt gyümölcsökkel és zöldségekkel, a legtöbbet Corinne mamája ültette, mielőtt megszületett. Volt guáva és pomerác, paprika és paradicsom, manióka, taró és metélőhagyma, mindegyik szépen körbeültetve a kertben, de a közepén állt a narancsfa. Emlékezett, ahogy az anyja keze a sajátja fölött a magot a földbe nyomta. Emlékezett rá, hogy nézte, ahogy a fa kihajtott, és a levelei kibújtak a napfényben. A kis növény vele együtt nőtt, majd magasra lendült mellette. Most még a papája feje fölé is elért.
Miközben Corinne a kertben dolgozott, eszébe jutott az emlék, ahogy a mamája a kezében tartotta a kis fehér narancssárga magot. A mamája azt mondta neki, hogy a mag varázslatos. Ha vigyázol rá, az is vigyázni fog rád – mondta, miközben megtanította a lánynak, milyen mélyre kell elültetni a magot, és mennyi vizet kell adni neki. Pierre emlékeztette őt mindarra, amit a mamája szokott mondani, de Corinne soha nem emlékezett a mamája hangjára. Amikor eszébe jutott, csak a szél hangját hallotta a levelek között. Azon a reggelen Corinne szinte érezte anyja kezét az övén, és érezte anyja fás illatát. A mag egy ígéret, Corinne, egy garancia. Ültesd el, és nézd, ahogy növekszik.
Amikor Corinne kosara megtelt, hosszú fonatát egy színes ruhadarabbal a feje mögé kötötte, és egy másik ruhát tekert a kosár fogantyúi köré, hogy ne fájjon a keze a piacra tartva. Végigsétált a poros ösvényen a főútig, és elhaladt az erdőszélen. Rózsaszín és piros hibiszkuszok tartották szirmaikat a nap felé nyitva, miközben méhek élvezték virágporukat. Amikor megállt, hogy kezet cseréljen, egy kolibri lebegett pár pillanatig a kosara mellett. Úgy tűnt, mintha a narancsok illatát szívná magába, mielőtt elszállt volna. A nap már kezdett forró lenni. Minél messzebb került Corinne a tengertől, annál kevesebb szellő hűsítette. Mire a száraz kúthoz ért, a sirályok és a hullámok hangja átváltott madárcsicsergésbe és az út menti bokrok között futkározó állatok hangjába. A következő kút – a telt kút – és a városon kívül néhány ház mögött a piac hangja hallatszott. Az árakról alkudozó emberek zümmögése, a csirkék rikoltozása, a kecskék és disznók bőgése töltötte be a levegőt. Majd jöttek az illatok: őrölt fűszerek, érett gyümölcsök és erős kávé. Corinne nem tétovázott a piac bejáratánál. Egyenesen besétált, és helyet foglalt a tömegben. Kitekerte a keze köré a ruhát, és a földre terítette. Majd a narancsokat ötös piramisokba kezdte elrendezni rajta.
– Jaj, ne, ne, ne, gyermekem – kiáltotta egy eddót áruló asszony. – Nem állíthatod fel itt! Ez az én helyem. – Alacsony volt és barna, rövid, drótos hajjal, akárcsak a zöldségei.
Corinne felállt teljes magasságában, ami csak a nő válláig ért. – Nincsenek kijelölt helyek – jelentette ki élesen.
– Menj máshová, drágám – mondta az eddó eladónő. Az ajkai mosolyogtak, de a szemei kemények voltak, mint a kavicsok.
A kavicsszemű a kezét a nehéz csípőjére tette, és egy magas, száraz, hamuszürke bőrű nő állt mellé, hogy támogassa. Corinne látta már az apját riválisokkal foglalkozni. Megállta a helyét. Ám kissé mögöttük egy másik, paprikát áruló nő rámosolygott Corinne-ra, és egy gyors csuklómozdulattal intett neki. A paprikaárus összehajtotta a takarója szélét, hogy helyet csináljon. Corinne összehúzta a szemét a kavicsszemű és pelyhes bőrű barátnőjére, de úgy döntött, hogy bepréseli magát a paprikás hölgy mellé.
– Köszönöm – szólt Corinne, miközben rendezkedni kezdett. Új piaci szomszédja élénksárga szárit viselt, és a haja fekete selyemfüggönyként omlott mögé.
– Ne is törődj velük – mondta a nő. Felemelte a hangját, elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. – Úgysem veszi meg senki a rohadt zöldségeiket.
Kavicsszem gúnyosan vigyorgott és morgott az orra alatt. Pelyhes bőrű szívta a fogát, csupsz. Corinne rámosolygott a szomszédjára, akinek puhának tűnő karjai voltak, pont olyanok, amilyeneket Corinne szívesen érezte volna maga körül összefonva. Egy aprócska arc kukucskált a nő körül, és megijesztette Corinne-t. Az arc majdnem olyan hirtelen tűnt el, mint ahogy megjelent. Corinne-t mélységes magányérzet fogta el, amikor rájött, hogy a szomszédja a gyermekével érkezett a piacra. Megpróbálta lerázni magáról az érzést. – Nekem van a legédesebb narancsom a szigeten – mondta.
– Nagyon jó – válaszolta a száriban lévő nő. – Akkor sok vásárlód lesz.
A piacon nyüzsgő emberek alkudoztak a pénzről és a termékek minőségéről. Érmék hullottak a kezekbe és csilingeltek az erszényekben. Az árusok a tárgyalások egyenletes zümmögése mellett énekeltek a portékájukról.
– Édes, édes füge! Szerezzétek meg az édes fügéteket!
– Krumpli a pörkölthez! Olcsó! Mindenkinek bőségesen!
– Szép érett dinnye! Kérj Jen kisasszonytól dinnyét!
– Hosszú mangó! Édes mangó! Julie mangó! Édes mangó!
És akkor a piaci hangok elhallgattak. A csend a tér egyik oldalán kezdődött, és minden sarkon végighullámzott. A hirtelen elcsendesedett tömegben egy gyönyörű nő haladt el a piacozók mellett. Zöld ruhát viselt, ami olyan színű volt, mint az erdei levelek. Corinne a könyöklőn keresztül tolakodott, hogy jobban megnézhesse.
A teste köré tekeredő ruha a háta mögött folyt. Olyan kecsesen lépkedett, mintha egy zöld szalagon siklott volna. A bőre a nedves föld mélybarna színe volt. A haja magasan a feje tetején volt feltűzve egy sárga, kék és zöld kendőben. Rövid szünetet tartott, és megfordult. Corinne úgy érezte, mintha a nő egyenesen belenézett volna, és a szíve megdobbant a mellkasában. De mélyen ülő szeméből, amit sűrű, árnyékfekete szempillák vázoltak, nem lehetett megállapítani, hogy a nő valójában kit néz.
Corinne nem vette le a szemét a nőről, miközben végigsétált a piacon. Ahogy elhaladt mellette, a tömeg újra hangos lett.
Néhányan a nőnek nyújtották a portékájukat, hogy megvegye. Akik nem, összeszűkítették a szemüket, és a kezük mögött suttogtak a nőről.
– Ki ez a nő?
– Egész életemben eddig még soha sem láttam ezt az asszonyt.
– Tudja valaki, hogy kik az emberei? A családja ismerete nélkül nem lehet megmondani, milyen ember ő.
A zöld ruhás nő végül megállt Corinne-tól távol, egy feltűnően fehér hajú, idős asszony előtt, aki a piac egyetlen fája alatt ült.
A boszorkányhoz jött.
