- 1. Az erdő
- 16. Kisemberek
- 2. A temető
Reggel Corinne lefejtette apja kötését, és egy puha, piros heg fedte a sebét. Megérintette. Fájt, de nem túlságosan.
Leszüretelte az aznapi narancsot, és lassan elsétált a piacra. Ahogy sántikált a poros úton, a jobb oldalán lévő erdő mintha összezsúfolódott volna. Izzadni kezdett, és a karján felállt a szőr. A mahagóni erdőtől életében először dobogott hevesen a szíve. Eszébe jutottak a szemek, melyeket napokkal ezelőtt látott az erdőben, és eszébe jutott, hogy tegnap este Severine szeme ugyanúgy csillogott.
Ez ugyanaz az erdő, ami mellett életem minden napján éltem, mondta magának, miközben a borzongás úgy kúszott fel a karján, mint egy rovarraj. A dzsungel lényekről szóló történetek csak olyan dolgok, amiket felnőtt emberek mondanak, mikor éjszakánként történeteket találnak ki. Megpróbált nevetni a gondolaton, hogy Severine egy dzsungel lény. Továbbsétált néhány lépést. De vajon kié lehetett az a szem? És honnan jött Severine? Azt mondogatta, hogy elég közel lakik ahhoz, hogy sétálni tudjon, de senki sem ismeri.
A kút mellett Corinne letette a kosarát, és néhány apró narancsot a zsebébe csúsztatott. Egy pillanatig habozott, de eszébe jutott az apja, és az, ahogy tegnap este Severine-re nézett, mintha idegen lenne. Erre Corinne átkelt az úton, félrelökött egy ágcsomót, és belépett az erdőbe.
A fák között hűvösebb volt. Néhány ártalmatlan állat elszaladt a lába elől. Nagyot nyelt, és továbbindult. Amikor az út már nem látszott, egy narancsot dugott az egyik ág hajlatába, hogy megjelölje a helyet, ahová belépett. Pár percig gyalogolt tovább, keresgélt, narancsokat helyezett el jelzésként, de nem talált semmi olyat, ami nem illett volna egy erdőhöz. Majd egy fa túloldalán enyhe zizegést hallott. A pulzusa felgyorsult. Követte a hangot, és az utolsó narancsot is elhelyezte a fölötte lévő ágon. A fatörzs másik oldalán egy bokor remegett, mintha valami éppen most ment volna el mellette. Követte a levelek reszkető ösvényét, amíg meg nem állt egy kövér, rövid fa alatt. Szétfésülte a leveleket, és mögéjük nézett.
– Ó! – lepődött meg Corinne.
Egy gyerek ült a nyirkos talajon, és puha, nedves földdel játszott az ujjai között. Egy rövid, széles kúp alakú, fonott szalmakalapot viselt.
Amikor a gyerek felnézett rá, a kalap karimája alatt Corinne csak a száját látta. O alakú volt, és visszhangzott. – Ó. Ó, ó, ó, ó. Ó! – És minden egyes szótaggal a hang egyre mélyebb lett, míg végül már kevésbé hasonlított egy gyermek, inkább egy férfi hangjára.
Corinne hátrált. Látta, hogy több más kis embergyerek is áll a guggoló fa körül. Az apróság nem őt utánozta. A saját fajtáját szólította. Corinne elég történetet hallott már ahhoz, hogy tudja, ezek douenek lehetnek – gyermekszellemek, akik egyenesen az otthonukból lopják el a gyerekeket.
Corinne megdermedt a félelemtől. Volt még valami, amit a douenekről hallott. Ahogy az egyik kisember felállt, Corinne megpróbálta megpillantani a lábát. Az esetlen lépést tett feléje. A lába hátrafelé fordult. Most már biztos volt benne. Egy sikoly hagyta el Corinne torkát. Egy kis csapat bentévi emelkedett a levegőbe, és egy fiahordó oposszum és egy élénkzöld iguána szaladt be valami aljnövényzetbe. Az állatok mozgásának hangja feloldotta Corinne dermedtségét, és ő is futásnak eredt.
Corinne az utolsó megjelölt fához tartott, és felkapta a narancsot. Megfordult, majd a feléje közeledő kis lény után dobta. A lény elkapta és továbbhaladt. Corinne a következő fához futott. Most már az összes douen feléje tartott. Minden egyes lépésnél azt kántálták: – Ó, ó, ó, ó! – A hangok betöltötték a fülét, a fejét, és a szívverésével egy időben addig-addig szóltak, amíg úgy érezte, hogy a douenek hangjai a részévé válnak. Minden erejére szüksége volt, hogy megragadja a következő narancsot, és újra dobjon. Ez egy másik douen vállán pattant szét, de a szívós kis lény továbbsétált, mintha semmi sem érte volna.
Corinne folytatta az utat, bár minden lépés nehezebbnek tűnt, mint az előző, mintha az árral szemben úszna. Egy harmadik narancsot dobott maga mögé, amilyen erősen csak tudta. Ezután már nem volt több narancs. Kereste az utat, de az a közelben sem volt. Több fát is megjelölt, ebben biztos volt, de a narancsok mind eltűntek. Eltévedt.
A szíve hevesebben vert. Körülnézett, hátha talál valami nyomot, merre kell futnia, de minden fa egyformának tűnt. Próbálta az arcán érezni a levegőt, de csak azt vette észre, hogy izzadtság csöpög a bőrén. A lábait gyengének és ingatagnak érezte. Nem tudta rávenni őket, hogy úgy mozogjanak, ahogyan ő akarta. A douenek körülvették.
Az apró douenek serege egyre közeledett, kiáltásaik mind hangosabbá és harsányabbá váltak, mígnem egy kis béka ugrott be a körbe, és megállt Corinne előtt.
– Ó! – kiáltották a douenek, akiket a béka zavart meg. – Ó, ó, ó, ó!
Az egyszer feléjük ugrált. A békához legközelebb álló douen odahajolt. Néhányan megnyalták az ajkukat. Éppen amikor az egyik douen rávetette magát, a béka kiugrott a kezéből. Ismét közelebb ugrált a douenekhez, majd elugrott, amikor egy másik douen megpróbálta megragadni. A béka minden alkalommal egyre távolabb és távolabb húzta őket Corinne-tól.
Ez ugyanaz a béka volt a kútból? Corinne-nak alig volt ideje töprengeni, amikor a béka elcsalta a doueneket. Miután mindannyian a béka után vetették magukat, a lények egy kupacban landoltak, némelyikük ujja csak egy hajszálnyira volt a béka hátsó lábától. A béka megfordult, és egy alig észrevehető ösvény felé ugrált. Majd újra megfordult, és mélyebbre ugrált az erdőben. Anélkül, hogy a douenek hangjai betöltötték volna a fejét, Corinne tisztán tudott gondolkodni. A lábai újra dolgozni kezdtek. Lefelé sprintelt az ösvényen, amit a béka mutatott. A sérült lába fájt, de nem állt meg.
Percekkel később kirohant az útra, és lihegve, pislogva állt meg a napfényben.
Dru-nak igaza volt. A lények léteznek.
