- 1. Az erdő
- 14. Vágás
- 2. A temető
Másnap a piac után Corinne elindult Bouki mellett, Malik szorosan mögötte, Dru pedig az utolsóként érkezett. A testvérek megmutatták a vörös dombokat, ahol éltek; a talaj meredeken emelkedett, és a sziklák gyakran lazák voltak, éppen eléggé alattomossá téve ahhoz, hogy a sziget nagy részét távol tartsa. A nap kiszívta az összes vizet a nemrég esett esőből. Alig volt valami nedves a szigeten. Még a fák levelei is ernyedten lógtak. A fiúk lelőttek néhány lédús pomeránt, hogy csillapítsák szomjukat.
Ropogtatták az élénk rózsaszínű gránátalma héját a benne lévő édes, fehér húsig, és menet közben maguk mögé dobálták a nagy, kerek magokat. Körülbelül négy óra után Bouki megszólalt. – Hogy tetszik az új anyukád, Corinne? Már két egymást követő napon meglátogatott téged. Ha ma este megint ott lesz, vigyázz! Át fogja venni a hatalmat.
Corinne megtörölte a száját az ingujjába. – Ő nem az anyám. Én vezetem a saját házamat – felelte.
Malik kuncogni kezdett.
Bouki erre azt felelte: – Nem sokáig fogod. Most, ha csúnya lenne, akkor lenne esélyed. – Dobott egy magot, és előhúzott a zsebéből egy másik gránátalmát.
– Apámnak nincs szüksége rá – közölte Corinne.
– Ó, persze, hogy nincs rá szüksége. Kinek kell egy nő, mi, testvér? Különösen egy csinos.
– Ő tényleg csinos. – Bólintott Dru. – Hallottam, hogy anyám is ezt mondta. A szépségét ‘ritka’ szépségnek nevezte.
Malik az égre mutatott, és lefelé merítette az ujját.
Bouki így szólt: – A bátyám szerint ezzel különösen óvatosnak kell lenned, mivel épp most pottyant le az égből.
Corinne felsóhajtott. – Honnan tudod, hogy egy hölgy nem kaparintja meg egyszer mindkettőtöket? Tudod, neked is lehet egy anyád.
– Már mondtam neked – mondta Bouki. – Nincs szükségünk anyára.
– Még egy szépre sem? – Csipkelődött Corinne.
– Legkevésbé egy ilyenre. A szépek rossz üzletet jelentenek.
– Nem minden szép! – vágta rá Dru. – De az a Severine a semmiből bukkant fel. Nem gondolod, hogy ez furcsa? Apád miért nem gondolja így? És hogyhogy nincs a saját házában és nem a saját vacsoráját készíti?
Corinne mellkasában ismét felerősödött a nyugtalanító kis érzés, de felemelte az állát. – A papám nem tartja furcsának. Ő tudja, mit csinál.
– A felnőttek mindig párban vannak. Ez igazán szomorú – csóválta meg a fejét Bouki.
Corinne a fiú felé fordult. – Az én anyukám és apukám mindig együtt voltak. Életükben egy napot sem voltak szomorúak, amikor ő… mielőtt ő… nos, soha nem voltak szomorúak.
– És a szüleim is állandóan együtt vannak – tette hozzá Dru. – Ők sem tűnnek szomorúnak. Mi olyan rossz abban, ha párban vagyunk?
– Ki akar állandóan ugyanazzal a személlyel lenni? – kérdezte Bouki.
Malik felhorkant, és egyetértően bólintott.
– Talán senki sem akar olyanokkal párban lenni, mint te, Bouki – jegyezte meg Corinne.
Malik elvigyorodott.
– Hó! Hó! Ti ketten viccesek vagytok. – Bouki megragadta Corinne ingének végét, és megpróbálta kihúzni az egyensúlyából, de Corinne megfordult, és kihúzta magát a szorításából. Elfutott, mielőtt a fiú ellökhette volna.
– Egyedül vagy, és lassú vagy! – kiáltotta, eldobta a gránátalma magot, és utána rohant.
Bouki és Corinne egy magas sziklás gerinc tetejére futottak. Bouki fürgén futott az egyenetlen felületen. Corinne azonban eltökélte, hogy legyőzi őt a játékában. A lány szorosan mögötte haladt. Hirtelen Bouki megállt.
– Látod ezt? – kérdezte.
– Ne próbálj meg becsapni – felelte Corinne. Már majdnem a fiú nyomában volt.
– Nem, nézd. – A völgybe mutatott a fehér boszorkányra, aki egy kis vasedénynek látszó tárgy fölé hajolt.
– Mit csinál? – Kérdezte Corinne, megállt mellette, és mély levegőt vett.
– Nem szeretném kitalálni – préselte ki a szavakat Bouki. Összeszűkítette a szemét, és lassan hátrálni kezdett. – Azt mondják, képes az embereket állatokká változtatni.
– Ez nevetséges.
– Azt mondják, több mint kétszáz éves.
– Lehetetlen! – nevetett Corinne. Nevetése visszhangzott a völgyben, és a boszorkány körülnézett, próbálta meghatározni, honnan jött.
Bouki a földre rogyott. – Jobb, ha elbújsz – suttogta.
Corinne először nem mozdult. De amikor a fehér boszorkány az irányukba fordult, Corinne-nak eszébe jutott az a nap a folyónál, amikor a boszorkány ostobának nevezte, és azt mondta neki, hogy menjen haza az anyjához. Furcsa, hideg érzés kerítette hatalmába. A földre zuhant. Ahogy esett, egy éles kő felhasította a lábát, és Corinne felsikoltott, ahogy a fájdalom átjárta.
Bouki odakapaszkodott Corinne-hoz, és a szájára szorította egyik koszos kezét, hogy elnyomja a hangot. Miután a lány megtorpant, visszasegítette a domboldalon.
Dru zihált. – Ez szörnyen néz ki! – jegyezte meg.
Corinne a lábát borító vérre nézett. – Nem olyan vészes – válaszolta bátor hangon. De amikor megpróbált Bouki segítsége nélkül járni, a fájdalom hirtelen rohama miatt felkiáltott, és újra elesett.
Malik levette a bátyja szövetövét, hogy bekötözze a mély vágást. Corinne tiltakozott volna a koszos ruhadarab ellen, de szavak nem jöttek ki a száján. Miután a ruhát biztonságosan a lábára kötötték, Bouki és Dru bedugták a fejüket Corinne karjai alá, és felhúzták. Haza készültek vinni.
Már besötétedett, amikor megérkeztek. Minden lépés egyre jobban fájt Corinne-nak. Gyengének és hidegnek érezte magát. Amint Corinne házához vezető ösvényre értek, a papája berontott a bejárati ajtón. Felkapta Corinne-t, és bevitte a házba. Dru és a fiúk követték, hogy elmagyarázzák, mi történt.
Dru leoldotta a ruhadarabot, amely Corinne sebe körül volt. Megpróbálta visszaadni Boukinak, de a fiú felfelé tartotta a tenyerét, és elfordította az arcát. Dru felsóhajtott. – Mondtam nekik, hogy veszélyes a szigeten szaladgálni, de sosem hallgattak rám.
Pierre bólintott. – Köszönöm, hogy hazahoztátok. Csak dőlj hátra, Corinne. Megyek, hozok egy kis vizet, hogy kimossam a vágást.
Corinne hátradőlt a kanapén, miközben Pierre kisietett a szobából.
Ekkor lépett feléjük Severine. – Hadd nézzem meg – szólt a nő.
Corinne észre sem vette, hogy Severine ott van. Ahogy Severine előrejött, Corinne izmai megfeszültek. Dru és a testvérek hátraléptek egy lépést, óvatos szemekkel egymásra néztek, de Corinne-nak nem volt hová mennie.
– Olyan érzékeny – szólt halkan Severine. Beletette az ujját Corinne vágásába, és Corinne felüvöltött a fájdalomtól.
Malik Severine és Corinne közé szaladt, és megmerevedett, mint egy őr.
– Mit csinálsz? – kérdezte Dru a nőtől.
Severine dühös pillantást vetett mind a négyükre, éppen akkor, amikor Corinne apja visszatért egy tiszta, nedves ruhával. Malik félreállt az útból, de Severine állta a sarat.
– Állj félre, Severine – szólt Pierre.
– Tudom, mit kell tennem, hogy segítsek – erősködött Severine. Rátette a tenyerét a vágásra, és motyogott valamit az orra alatt.
Corinne látni vélte, hogy Severine szeme sárga fényben villan fel. A lány újra felsikoltott.
– Fájdalmat okozol neki! – Pierre félrelökte Severine-t. Az hátrafelé botladozott, miközben Pierre óvatosan mosni kezdte Corinne vágását.
Corinne ismét összerezzent a fájdalomtól, és a szemei összeszorultak. – Papa – suttogta.
Érezte, ahogy apja hűvös ujjai végigsimítanak forró bőrén. – Pszt – mondta Pierre halkan. – Itt vagyok. Tudod, hogy mindig vigyázni fogok rád. Hamarosan vége lesz.
Severine arca kemény lett. Pierre vállára tette a kezét. – Nem tudod, mit csinálsz – jelentette ki a férfinak. – Tudom, mi segíthet rajta.
A férfi lerázta magáról a nőt. – Tudok gondoskodni a saját lányomról, Severine.
Severine szeme egészen addig égett a dühtől, amíg úgy csillogott, mint a forró parázs. Amíg Pierre befejezte Corinne gondozását, Severine körülnézett, mintha nem tudná, mihez kezdjen. A szeme megállt egy tárgyon a szoba túloldalán. Corinne látta, hogy megtalálta az anyja viaszszobrát. Elakadt a lélegzete.
Pierre felkapta a kendőt, amelyet Corinne lábához szorított. – Bocsánat, bocsánat – suttogta. – Gyengédebb leszek.
Severine a polchoz toporgott, és felvette a kezébe a kemény viaszfigurát. Keményen csillogó szemmel Corinne-ra nézett, majd a padlóra ejtette. A viasz két darabra tört, amik ellentétes irányba csúsztak.
Severine kiviharzott az éjszakába. Corinne Malikra nézett, és a nyitott ajtóra mutatott. Malik egyszer bólintott, és elindult felé, intett a bátyjának és Dru-nak, hogy kövessék. Dru felvette a szobordarabokat, és a szárija végébe csavarta őket. Dru visszapillantott a szobába, ahol Pierre még mindig Corinne fölé hajolt egy bocsánatkérő mosollyal, majd Dru a testvérek után sietett az éjszakába.
Corinne összerezzent, ahogy az apja betekerte a vágást, de továbbra is próbált kinézni az ajtón.
– Ne mozogj, Corinne – utasította Pierre. – Csak rontasz a helyzeten. – Hátrament, hogy kimossa a rongyokat egy vödörben.
Corinne megpróbált mozdulatlanul feküdni és figyelni, de az állatok szokásos éjszakai hangjain kívül semmi sem hallatszott. Ekkor lépések hangja hallatszott, melyek az ösvényen futottak felfelé.
– Elment – motyogta Bouki.
– Hová? – kérdezte Corinne.
– Egy kanyarban elvesztettük szem elől. Amikor odaértünk…
– Eltűnt – fejezte be Dru.
Malik széttárta az ujjait, és széttárta a kezét, hogy úgy nézzen ki, mintha valamit elfújna a szél.
– Az lehetetlen – rebegte Corinne.
– Mindenhol kerestük – felelte Dru. Lehajtotta a fejét, és lehalkította a hangját, amikor Pierre visszament a szobába. – Nem volt se fent, se lent az úton.
– Malik a földön kereste a nyomokat, de nem talált semmit – közölte Bouki.
– Hová mehetett? – érdeklődött Corinne. De már formálódott egy ötlet, és a szíve gyorsabban dobogott.
Malik az ablak felé fordult, és a fákra mutatott.
– Senki sem menne be abba az erdőbe – felelte Dru. – Főleg nem éjszaka.
– Hacsak Severine nem hulla – suttogta Bouki.
Dru az ujjai közé húzta a fonatát, és megrántotta a végét. – Nem, nem lehet – tiltakozott. – A fajtájuk nem jöhet ki nappal. A fény elpusztítja őket.
– De mi más lehetne? – kérdezte Corinne. – Korábban nem hittem bennük, de talán tényleg egy…
– Ne mondd ki – könyörgött Dru, de a szó már Corinne ajkán volt.
– Dzsungel lény!
