- 1. Az erdő
- 13. Valami jót enni
- 2. A temető
Ahogy Corinne másnap reggel végigsétált a piacon, hallotta, hogy mindenki Severine-ről beszél.
– Láttad tegnap azt a nőt a zöldben? Vajon visszajön még? – kérdezte a pelyhes bőrű nő.
– Gondolod, hogy valakinek hiányzott egy ilyen nő? Az igazi kérdés az, hogy honnan jön vissza? – tette fel a barátnője, összehúzva a kavicsos szemeit. – Úgy tűnik, senki sem tud róla semmit. – Az egyik vásárlónak azt mondta: – Tizenöt dollár az a marék füge, amit az elmúlt öt percben fogdosott. – A vásárló összeszorította a fogát, csuklott, és továbbállt.
– Ha ilyen csinos valaki, mindenki észreveszi, mi? – mondta a pelyhes bőrű.
– Mindenki észrevette, de senki sem ismeri. Senki sem a barátja. Senki sem a családja. Kik az ő emberei? Ez nagyon furcsa. Különben is, valószínűleg ma már nem jön vissza. Úgy tűnt, csak a boszorkány érdekli.
– De láttad ma a boszorkányt?
– Igen, a karja rosszul néz ki – mondta Kavicsszem.
– Csoda, hogy nincs rá valami bájitala.
Corinne hallotta a beszélgetést, és kiterítette a ruháját, majd elrendezte a narancsokat. Gyors pillantást vetett a fehér boszorkányra, aki lehunyt szemmel ült a fája alatt, mintha aludna.
Dru anyja megköszörülte a torkát, és azt mondta: – Jó reggelt, Corinne!
– Jó reggelt, Mrs. Rootsingh!
Mrs Rootsingh a boszorkányra vetette a tekintetét, majd vissza Corinne-ra. – Nincs szükséged arra, amit árul, hallod? – mondta határozottan Mrs. Rootsingh.
Corinne bólintott. Az előző nap történtek után semmi köze nem akart lenni a boszorkányhoz. Óvatosan elhelyezkedett a boszorkány látóterén kívül. Dru kikukucskált az anyja szárija mögül, és Corinne intett neki.
– Nem fogod elhinni, ki járt tegnap a házamban – suttogta Corinne.
– Ki?
– A zöld ruhás nő. Ugyanaz a tegnapi. A neve Miss Severine.
Dru a homlokát ráncolta. – Miért menne hozzátok?
– A papám azt mondta, hogy csak az eső miatt bújt be. Nem hiszem, hogy szándékosan ment oda.
– A házatok a főúton van? – kérdezte Dru.
– Nem, de együtt sétáltak a tenger partjáról.
– Volt nála hal?
– Nem – válaszolta Corinne.
– Ki megy le egy halászfaluba, és nem kap halat? – hüledezett Dru.
Corinne megvonta a vállát. – Papa azt mondta, túl későn ért oda.
Dru anyja néhány hosszú hajszálat a füle mögé túrt, és megcsóválta a fejét. A lányok látták rajta, hogy próbál hallgatni.
– Egyébként ki ő? – suttogta Dru.
– Nem tudom – felelte Corinne halkan.
– A piac környékén senki sem tudja, ki ő, vagy honnan jött – jegyezte meg Dru.
– Nem ismerhetnek mindenkit, aki a szigeten él, ugye? Én egész életemben itt éltem, és tegnap előtt még sosem találkoztunk. És a halakon kívül is rengeteg más ok van arra, hogy a tengerhez menjünk.
A lányok felnéztek, amikor az egyik piac bejáratánál felfordulás támadt. Gyors zúgolódás hallatszott. Severine visszatért. Egyenesen Corinne-hoz sétált mosolyogva.
– Szervusz még egyszer – köszönt Severine. Odatartott néhány érmét.
Corinne önelégült tekintetet öltött, főleg a kavicsos szemű és a barátnőjének kedvéért. – Jó reggelt, Severine kisasszony – válaszolta elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. – Melyiket szeretnéd?
– Te választhatsz. Tudom, hogy mindegyik nagyon jó.
Corinne nagy hévvel választotta ki a legszebb, leggömbölyűbb, legérettebb narancsokat. Severine becsomagolta őket, és a karján lógó fonott kosárba tette. Körülöttük a nők a kezük mögé rejtették a beszélgetésüket, de nyilvánvaló volt, hogy kiről beszélgetnek, mert a tekintetük Severine és Corinne között cikázott. Dru felvonta a szemöldökét Corinne-ra, mintha sürgetné, hogy tegyen valamit. Corinne megértette.
– Gyönyörű nap van ma – szólalt meg Corinne. – Egy ilyen napon nem kell aggódnod az eső miatt.
– Igen, ez egy szép nap a sétához – válaszolta Severine.
– Hosszú az út vissza a házatokhoz?
– Nem, nem messze –, válaszolta Severine.
– Akkor nem okozhat gondot, hogy sok mindent beszerezzek.
– Azt hiszem, igen.
– Mit fogsz még összeszedni? – kérdezte a lány.
– Tegnap nem sikerült halat szereznem – válaszolta Severine. – De azt hiszem, ma nagyobb szerencsém lesz. – Elmosolyodott.
Dru és Corinne gyors pillantást váltott egymással.
………..
Aznap délután, amikor Corinne hazaért a piacról, nem volt teljesen meglepve, hogy Severine-t látja ott. De eszébe jutottak Dru kérdései a nőről, és a mellkasában elültette magát az aggodalom egy kicsiny magja.
Severine a konyhában állt, és egy fazékkal babrált. Mellette a hátsó ajtó nyitva maradt, és Corinne látta, hogy az apja épp odakint tisztogat néhány halat egy vödörből. Corinne beleszimatolt a levegőbe, és grimaszolt. – Mit csinálsz, Miss Severine? – kérdezte.
– Felajánlottam, hogy vacsorát készítek. Ez a legkevesebb, amit tehetek, miután tegnap ennyi időt vettem el tőled és apádtól – válaszolta Severine.
Corinne érezte, hogy a mellkasában egyre nő az aggodalom. De elmosolyodott. – Nem kellene főznöd – mondta. – A vendégünk vagy. – Severine és a tűzhely közé állt, és bekukucskált.
Severine megpróbálta óvatosan félreállítani. – Ragaszkodom hozzá – jelentette ki a nő. – Különben is, egy családban a nő az, aki főz.
Corinne mellkasa összeszorult Severine szavaira. A fazék fölé hajolt, és beszívta az illatát. Nem volt jó illata. Nem olyan szaga volt, mint az általa ismert ételeknek. Valami nem stimmelt az étellel. És Severine-nel kapcsolatban is volt valami. Corinne szó nélkül felkapott két mosogatórongyot, lekapta a tűzről a fazekat, és a tartalmát kidobta a hátsó ajtón. Severine szája tátva maradt a döbbenettől, majd egyenes, dühös vonallá zárult vissza.
– Hé! – Pierre épp időben ugrott félre az útból, hogy lássa, ahogy a gőzölgő fazék tartalma lezuhan a domboldalon.
– Papa nem így szereti – jelentette ki Corinne. Megrázta a fejét Severine felé, mintha jobban kellett volna tudnia. – Újra kell kezdenem az egészet egy tiszta fazékkal. – Corinne kimosta a fazekat, újratöltötte vízzel, és visszatette a tűzre. Mivel minden, amit Severine használt, most a halászfalu felé csúszott, Corinne kiment az udvarra, hogy összeszedjen néhány zöldséget, majd hozzáadta azt a néhányat, amit a piacon vásárolt. – Ülj le, egyedül is meg tudom csinálni – szólt Severine-nek.
Pierre egy rövid időre belépett, és Corinne fülébe sziszegte: – Muszáj volt kidobni az ebédjét? Nem volt olyan rossz szaga. Talán csak fel kellett volna javítanod. – Ideges mosollyal nézett Severine felé.
– Szerintem nem főz túl sokat, Severine kisasszony – jegyezte meg Corinne. „De talán megmutathatnék néhány dolgot?”
– Mióta egy éve elkezdett főzni, alig engedi, hogy a tűzhelyhez nyúljak – tette hozzá Pierre. – Szerinte mindenki szörnyen főz, kivéve őt. Az a helyzet, hogy valószínűleg igaza van. – Egy székre biccentett a fejével. – Csak ülj le és figyelj – tette hozzá. Visszament a halakhoz, de elég közel került a nyitott ajtóhoz ahhoz, hogy Corinne láthassa őt – és ő is láthassa őt.
Severine viszonozta Pierre mosolyát, és leült. Corinne érezte Severine tekintetét, miközben az édesburgonyát és a paradicsomot vágta, a koriandert aprította, a gyömbért reszelte. Majd Corinne mindezt beledobta a fazékba, és megkeverte.
Miközben főzött, a gyömbér, a paradicsom és az édesburgonya csípős, édes illata felszállt a fazékból, és betöltötte az egész házat. Corinne lazítani kezdett. Nem zavarta, hogy Severine nézte őt munka közben. Corinne-nak eszébe jutott, ahogy Dru anyja figyelte őt és Dru-t a piacon, és úgy gondolta, hogy az anyáknak ez a dolguk. Figyelnek. A benne növekvő aggodalom kezdett elhalványulni.
Pierre folytatta a halak tisztítását. A királyhal ezüstös teste erőtlenül lengedezett a kezében, és a pikkelyek átlátszó levelekként hullottak a földre, ahogy a késsel kapargatta őket. Felvágta, kivette a csontokat és a belsőségeket, majd a halat laposra és nyitottan lerakta Corinne-nak, hogy megfőzze. Corinne megmosta a halat, majd a belsejét megtöltötte gyógynövényekkel, és narancsot facsart rá, mielőtt a tűzre tette.
– Mikor veszítette el Corinne az édesanyját, Pierre? – kérdezte Severine.
Pierre felnézett az első csillagra, amely megvilágította a lila eget. – Corinne még nagyon fiatal volt. Az anyja mindig is beteg volt, tudod, törékeny, mintha nem is igazán hozzánk tartozna. Azt hiszem, nem kellett volna meglepődni, de mégis így volt.
– Nehéz lehetett boldogulni egy ilyen kisgyerekkel és egyedül.
– A többi halász felesége szívesen vigyázott rá, amikor a tengeren voltam. És amikor csak tudtam, kivittem magammal, de Corinne nem szereti a kékséget, mint én. – Rákacsintott Corinne-ra.
– Biztosan te is magányos voltál – jegyezte meg Severine.
A hal sistergett, így ha Pierre válaszolt is, Corinne nem hallotta.
– Én is régóta egyedül vagyok – tette hozzá Severine. – Mennyire emlékszik az édesanyjára?
Pierre a viaszszoborra mutatott. – Ez az anyja. Pontosan. Emlékszik rá. Nem hagyom, hogy elfelejtse.
Severine Corinne felé fordult. – Biztosan nehéz lehet neked nélküle. – Amikor Corinne elment Severine mellett, hogy kivegye az egyik fűszert a szekrényből, Severine kinyújtotta a kezét, és megérintette.
Valami Severine bőrének az érzése a sajátjához, és ahogyan a lány odahajolt, és Corinne arcát tapogatta, a lány megmerevedett. – Gyakran szoktál a boszorkányhoz járni, Miss Severine? – kérdezte.
– Corinne! – Pierre riadtan szólalt meg.
Corinne lenézett, hogy elkerülje apja pillantását, de azért folytatta. – A barátom, Dru azt mondja, hogy az emberek csak azért mennek a boszorkányhoz, hogy varázslatot kapjanak a problémáikra.
– Corinne, hagyd abba! – szólt Pierre. – Nagyon sajnálom – sajnálkozott Severine felé. – Miért nem mész ki egy percre? A konyhában egy kicsit túl meleg van.
Severine csatlakozott Pierre-hez a hátsó udvaron. Mindketten az óceánt bámulták, miközben Corinne a nyitott ajtóból figyelt.
– Megértem, miért szereted a tengert, Pierre – súgta Severine. – Gyönyörű. – A dombon lévő helyükről széles kilátás nyílt a tengerre, ahol a hullámok narancssárgára színeződtek a nap utolsó sugaraitól.
– Igazad van, Severine. Magányos dolog a tengeren – fogalmazott Pierre.
– A szárazföldön is – válaszolta Severine.
Pierre és Severine egymásra néztek. Severine kinyújtotta a kezét Pierre felé.
Corinne az ajtóhoz szaladt, és azt kiáltotta: – Vége! – Láthatta, hogy Severine visszahúzza a kezét.
– Ez gyors volt – állapította meg Pierre.
– Gyorsan főzök – vigyorgott Corinne.
Mindhárman lámpafénynél vacsoráztak, és aznap este, amikor az apja lefektette, Corinne láthatta az arcán, hogy az estén jár az esze. Emlékezett rá, hogy a szeme körüli ráncok mennyire elmélyültek az örömtől, amikor hármasban ültek és beszélgettek.
– Jó, hogy újra van egy hölgy a közelben – fogalmazott Pierre.
– Nem olyan, mint a mama – keseredett el Corinne.
– Nem. Senki sem olyan, mint a mamád. Úgy értettem, hogy…
– Tudom, papa. Nekem is hiányzik. – A lány odanyúlt, és átölelte a nyakát. Nem tudta, mit gondoljon Severine-ről, de nem emlékezett, mikor volt utoljára ilyen boldog az apja. – Szereted őt, papa?
– Azt hiszem, igen.
Severine-től Corinne furcsán érezte magát. De a papája jó emberismerő volt. – Akkor megpróbálom megkedvelni őt. A kedvedért. – A szíve még mindig hevesen vert az aggodalomtól.
