- 1. Az erdő
- 12. Két ház
- 2. A temető
A fiúk visszavonultak a hegyekben lévő barlangjukba, így Corinne a rémült Drut kísérte vissza a falujába, ami egy kis faházakból álló csoport volt a kakaó-, cukornád- és fügeültetvények közepén. Már beesteledett, és az izzadságtól és földtől csuromvizes földművesek éppen a földekről tértek haza, a jól végzett munka elégedett tekintetével a ráncos arcukon.
Egy csapat ember – Corinne hét embert számolt meg –, mindannyian Dru nagy mandulavágású szemével és sűrű fekete hajával, nevetve és vitatkozva haladtak az úton.
– Trágyaszagod van, Arjun! Megint a tehenekkel játszottál? – kérdezte egy magas lány.
– Honnan tudod, milyen szagom van, Fatima? Érzel bármit is azon a bűzön kívül, ami a hónaljadból árad? – A fiú meglökte a lányt, mire az port rúgott az arcába.
– Aye, vigyázz! – kiabálta egy kisebb fiú. – Vele veszekedsz, nem velem.
– Ki lát téged ott? – kérdezte a magas lány. – Túl kicsi vagy ahhoz, hogy a többiekkel együtt sétálj.
– Igen, Karma, miért nem mész a piacra Mamival és a babával? – mondta egy másik kicsi.
– Én nem vagyok baba! – szólt közbe Dru. Az egyik kezében megforgatta a haja végét, a másikat pedig szoros ökölbe szorította. – Egy évvel sem vagy idősebb nálam, Vidia.
Vidia és Dru többi testvére lenéztek rá, és elmosolyodtak. – Honnan jöttél? – kérdezte Karma. – Befejezted a játékot a piacon?
– Befejezted a mezei játékot? – vágott vissza Dru.
Fatima, aki a legidősebbnek tűnt, felvonta a szemöldökét. – Kezdesz megvadulni. Nemsokára már nem fogsz Mami szárijának hátán lógni, mi?
– A nap nagy részében velem volt – mondta Corinne. – Nem a mamival.
– Ő a barátom, Corinne – szólt Dru. – Corinne, ők a testvéreim. És az ott hátul az apám.
Egy magas, vékony, házi készítésű szalmakalapot viselő férfi mosolygott Corinne felé, majd megemelte a kalapját.
– Egy barát, mi? – kérdezte Fatima. – Miért vagy így öltözve, Corinne?
Arjun karon lökte Fatimát, és azt mondta: – Talán neki is olyan csirkelába van, mint neked. Könnyebb elrejteni őket nadrágban.
– Ezek a papám ruhái – magyarázta Corinne. – Ezt viseli, ha piacozni akar. És ma piacoztam, szóval…
– Szóval ez az öltözék az üzlethez kell? – Fatima megértően bólintott. – Így az emberek nem fognak bajba keverni, mi?
– Azt hiszed, hogy nem tudja kezelni a bajt? – kérdezte Arjun. – Nézz csak rá. Úgy néz ki, mintha ő maga hozná a bajt.
Corinne elvigyorodott.
Amikor mindannyian a házhoz értek, Dru édesanyja, Mrs. Rootsingh csípőre tett kézzel lépett ki. – Mi tartott ilyen sokáig? A vacsora majdnem kiszáradt a fazékban állástól. – Amikor kiszúrta Corinne-t, megenyhült az arca. – Maradsz vacsorára?
– Nem, asszonyom, a papám már vár engem – mondta Corinne.
– Legalább igyál valamit, mielőtt visszasétálsz – javasolta Mrs. Rootsingh.
A lányok követték őt a ház hátsó részébe, és figyelték, ahogy a kecske meglepetten felbőg, amikor Rootsingh asszony fejni kezdte. Corinne és Dru megvárták, amíg Mrs Rootsingh kiment a konyhába, és két csésze meleg, habos tejjel teli csészével tért vissza. Ahelyett, hogy átnyújtotta volna őket a lányoknak, tétovázott a lakkozatlan felső lépcsőfokon. – Azt hittem, Dru csak egy barátot hozott!
Dru és Corinne megfordult. Közvetlenül mögöttük egy hatévesnél nem idősebb kisfiú állt.
– Ó, nézd csak, ez a te farkad! – kiáltott ki Arjun az ablakból. – Jöttél csóválni?
– Hagyd abba, Arjun! Miért nem mész és mosod le magadról a trágyát? – szólt élesen Mrs. Rootsingh. Átnyújtotta a tejet Dru-nak és Corinne-nak, és visszament egy másikért.
Dru odaadta a csészét a fiúnak, aki azonnal ivott egy kortyot, amitől habcsík maradt a felső ajkán.
A középső testvér kuncogott. – Igyatok, kicsikéim!
– Ki vagy te? – kérdezte Corinne a kisfiútól.
– Allan vagyok – válaszolta a fiú.
– Én Corinne vagyok – mondta a lány. – Örülök, hogy megismerhetlek.
– Ő ott lakik – fordult Dru Corinne-hoz. Egy rozoga házra mutatott az utca túloldalán.
Mrs. Rootsingh visszatért a harmadik csésze tejjel. Mindhárman belekortyoltak a tejbe, és hallgatták a Rootsingh család többi tagjának lármáját, akik beszélgettek, nevettek, dobálták a tárgyakat.
A zaj egy rövid szünetére Rootsingh asszony így szólt: – Megint kezd elsötétülni az ég, Corinne. Jobb lesz, ha hazamész, mielőtt elkap a vihar. – A szél hirtelen felerősödött, és Mrs Rootsingh szárija a csupasz fafalakhoz csapódott.
Corinne lehajtotta a tejet, és megköszönte Rootsingh asszonynak. Dru anyja elvette a csészét, és visszafordult, hogy bemenjen. Ahogy ezt tette, a szárijának egy darabja megakadt egy szögben, és leszakadt. Corinne zsebre vágta a sima ruhadarabot. Megdermedt, amikor Allan szája kinyílt, mintha mondani akart volna valamit. Mindkettejük tekintete Drura villant, aki még mindig szürcsölgetett, és a kecskéket bámulta. Corinne az ajkához tette az ujját. Allan becsukta a száját. Majd Corinne elszaladt a földúton.
– Ne hagyd, hogy a dzsungel lények megegyenek! – kiáltott utána Arjun.
– Ó, csitt! – Mrs. Rootsingh csettintett. – Miért nem . . . – de bármit is mondott, elszállt a szélben.
………………
Amint Corinne szem elől tévesztette Dru házát, újra esni kezdett. Mire odaért a házához, a nap már lenyugodott, és a ruhája teljesen átázott. Egy pillanatra megállt a háza előtt, és elővette Mrs. Rootsingh egy darab szári ruháját. Sima és puha volt, ujjai hegye köré csúszott. Odament a narancsfához, és azt mondta: – Mama, ő a barátom édesanyja. Biztosan tetszett volna neked. – Ásott egy gödröt, és elásta Rootsingh asszony száriját a gyökerek közé.
Ahogy Corinne a háza irányába vette az irányt, eszébe jutott egy emlék, ahogy apró, pocakos lábakon sétál a nyitott hátsó ajtó felé. Az ajtón keresztül látta az óceánt, és hallotta a kint csapkodó hullámokat. Sirályok bukdácsoltak a levegőben, és kiáltoztak. Még azt is hallotta, ahogy a levelek remegnek a szélben. Mielőtt az ajtóhoz ért volna, a mamája a karjába kapta. A mamája szája megmozdult, mondott neki valamit, de a hangja elveszett a sirályok, a hullámok és a szél hangjában.
Corinne pislogott, és az anyja látomása eltűnt. Besétált a házba, és arra számított, hogy az apját látja, amint a lámpafénynél olvas. A hangok, amelyeket a nyitott konyhaajtón keresztül hallott, meglepetésként érték. Ahogy átlépte a küszöböt, azt látta, hogy apja a tűzhely mellett egy kis fazék forró víz fölött hajol, és nevetgél. Mellette ott állt a zöld ruhás nő.
– Helló – szólalt meg a nő.
– Corinne! Hol voltál ebben az esőben? Teljesen eláztál. – Az apja egy konyharuhával rohant feléje. – Hogy ment ma a piacon?
Corinne leoldotta a dereka köré kötött erszényt, és csilingelő puffanással a konyhaasztalra ejtette.
– Úgy hallottam, a lányod narancsai voltak a legédesebbek, amit valaha is kóstoltak. Nem maradt egy sem, mire készen álltam a vásárlásra – mondta az asszony.
– Corinne, ő Severine – szólt Pierre.
– Láttalak a piacon – felelte Corinne. – Nem úgy tűnt, mintha narancsot kerestél volna.
Severine tekintete Corinne apjára siklott, majd vissza Corinne-ra. – Volt egy kis elintéznivalóm. De később visszajöttem, és te és a szép narancsod eltűntetek. – Elmosolyodott.
Corinne az apjára pillantott. – Ismered őt?
– Ma találkoztunk a rakparton – mesélte. – Azért jött, hogy halat vegyen, de nem ért oda elég korán. Aztán amikor elkezdett zuhogni az eső, meghívtam, hogy maradjon itt, amíg eláll.
– Több narancs van a fán. Ha akarsz, most is hozhatok neked néhányat – ajánlotta fel Corinne.
– Én biztosan fizetnék érte – mondta Severine.
Corinne látta, hogy az apja kissé elkomorul Severine pénzre tett javaslatára. – Nem kell fizetni – válaszolta a lány.
– Köszönöm.
– Még mindig esik az eső, Corinne. Talán később is el tudod hozni őket – felelte Pierre.
Corinne megvonta a vállát. – Már így is csuromvizes vagyok. – Gyorsan kiszaladt, leszedett két narancsot a házhoz legközelebbi narancsok közül, és visszatért a konyhába. Az egyiket félbevágta, és a levéből egy keveset belenyomott a teába, amit az apja főzött magának és Severine-nek.
Pierre belekortyolt. – Tökéletes – állapította meg. – Jobban érzed magad tőle.
Severine szeme felcsillant, amikor ő is kortyolni kezdte. Megragadta a csészét, és több hangos kortyolással felszürcsölte a tea maradékát. Majd Corinne-ról Pierre-re vetette a tekintetét, aki elhallgatott, miközben őt figyelte. Severine megtörölte a száját, és azt mondta: – Tehetséges vagy.
Corinne még mindig döbbenten állt, ezért Pierre egy kicsit megbökte. – Nem én vagyok az – fröcsögte Corinne. – Ez csak egy mag a földben, ami úgy nő, ahogy kell.
– De nem minden elültetett mag hoz ilyen szép gyümölcsöt – jegyezte meg Severine. – Te tetted ezt lehetővé. Fogadd el ezt a szerepet.
– Igazad van, Corinne – felelte Pierre. Severine felé fordult. – Látnod kéne, hogyan törődik a fákkal, gondoskodik róla, hogy ne legyenek kártevők, és meleg levegőt fúj rájuk, amikor túl hidegek az éjszakák.
Corinne arca kipirult, és ennek ellenére elmosolyodott. – Ezt anyukámtól tanultam.
Severine bólintott. – Hát persze, hogy tanultad. Ő az? – A másik szobában egy polcon álló viaszfigurára mutatott.
Corinne bólintott.
– Azt is ő csinálta – kacsintott Pierre Corinne felé.
– Biztos hiányzik a mamád. Tudom, milyen érzés hirtelen elveszíteni valakit. – Kinyújtotta a kezét Corinne felé, de Corinne nem fogta meg. Egy pillanat múlva Severine visszaengedte az oldalára.
Pierre megszólalt: – Corinne, át kellene öltöznöd azokból a vizes ruhákból, mielőtt megbetegszel – odahajolt hozzá, és megcsókolta a feje búbját, majd kitessékelte a konyhából.
Amikor Corinne visszatért az átöltözésből, Severine az ajtóban állt. – Elállt az eső – szólt Pierre-nek. – Azt hiszem, ideje hazamennem.
– Vissza tudsz menni a sötétben? – kérdezte Pierre. – Nincs lámpásod.
– Úgy ismerem ezeket az utakat, mintha a tenyeremre lennének írva – válaszolta Severine. – Köszönöm, hogy szárazon maradhatok a házadban, Pierre. – Corinne-ra nézett. – Talán holnap félreteszel nekem néhány narancsot?
– Megint a piacon leszel? – kérdezte Corinne, miközben újabb adag vizet facsart ki a hajából egy törölközőbe.
Severine kisiklott a sötétségbe. – Igen, még találkozunk!
